Arthur Masson, écrivain de la ruralité wallonne, a publié, des années 1930 à 1960, de nombreux romans, très populaires. Son personnage le plus connu est sans conteste Toine Culot, brave paysan, obèse ardennais, qui devint maïeur (bourgmestre ou maire) de Trignolles, avant de connaître la seconde guerre mondiale (Toine dans la tourmente), puis de devenir chef de tribu et retraité. En 1996, le groupe Vers l'Avenir, à l'occasion du centième anniversaire de la naissance d'Arthur Masson, a lancé dans ses quotidiens un concours de nouvelles intitulé "Donnez-nous des nouvelles de Toine".
J'avais baigné dans l'ambiance de ces Toine Culot, non seulement parce que notre père nous avait initié, mes frères et sœurs et moi, à sa lecture quand nous étions enfants ou adolescents, mais aussi parce que nos parents nous ont emmenés, durant une vingtaine d'années, passer des vacances dans la vallée du Viroin, devenu Viretienne dans les ouvrages d'Arthur Masson. C'est donc assez naturellement que j'ai participé à ce concours. J'ai eu la chance de figurer parmi les lauréats. Le texte ci-dessous a été publié dans "Un retour de Toine Culot" (éditions Vers l'Avenir 1996).
